译者注：原文发表于SB Nation，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月17日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
虽然火箭目前在西部排名第五，但大多数人仍然认为他们是真正的总冠军争夺者，这是理所应当的。他们的进攻效率排在NBA第三，防守效率排在第五。这是极佳的赢球模式。考虑到西部强队如林，这一点也不奇怪：表现糟糕的一周可能就会让球队从前三跌至附加赛边缘。
火箭目前的战绩远超过五成胜率，阿尔佩伦·申京和凯文·杜兰特都打出了全明星级别的表现，而且里德·谢泼德的崛起对火箭球迷来说更是一个令人欣喜的信号。尽管如此，还是感觉有些不对劲，是吧？为什么火箭似乎无法击败联盟中的“顶级”球队？
公平地讲，除了雷霆之外，对其他所有球队来说，现在要判断谁在赛季结束时会是真正的顶级球队还为时尚早。话虽如此，当我们临近圣诞节时——传统上这被视为NBA赛季“真正开始”且局势逐渐明朗的时间点，目前的局势表明，火箭真的很出色，但他们还不够伟大……至少目前还不是。
火箭对阵西部球队的战绩仅为9胜6负，对阵东部球队为7胜1负，但问题远不止于此。透过火箭16胜7负的表象，你会发现火箭赢下了他们应该赢的比赛：对阵胜率五成以下的球队战绩为10胜2负，对阵胜率在五成到六成之间的球队战绩为6胜0负。然而，在对阵胜率达到六成的球队时，火箭的战绩是0胜5负。
作为球迷和这支球队的专栏作家，看到这种情况我很沮丧。这5场失利分别来自于雷霆、活塞、马刺以及掘金（两次）。对我们这些看过比赛的人来说，不能说火箭在天赋和阵容深度上与那些球队不在一个档次。毕竟在这5场失利中，最大的分差是对阵马刺时的11分。差距非常小。那么这些比赛中的区别到底在哪里？
火箭在这些比赛中的关键时刻执行力糟糕透顶。愚蠢的犯规、粗心的失误，在某些情况下，甚至表现出显而易见的投入不足。在NBA杯输给马刺和掘金的比赛中，火箭在第四节的进攻篮板拼抢中输给了对手，而这本是他们自己的优势点。在对阵雷霆的赛季揭幕战中，关键时刻的罚球不中导致了失利。在对阵活塞的比赛中，问题出现在糟糕的进攻空间和失误上。虽然火箭球迷很想把最近输给掘金的比赛归咎于裁判——判罚确实糟糕——但如果火箭在攻防两端的关键时刻执行力更好一些，他们原本也有机会赢下那场比赛。
这些问题始于申京，最终也归结于他。虽然申京拥有很高的关键时刻投篮命中率，但在这些对阵西部最强球队的关键比赛中，他也有过糟糕的时刻。从数据上看，申京在周一对阵掘金的比赛中打出了怪兽级的数据……直到你发现，在他拿下33分、10个篮板和10次助攻的同时，正负值却是首发中最低的-6。他在第四节的4次犯规都是毫无争议的，而且是懒散和愚蠢的犯规。杜兰特也难辞其咎。虽然他在这些比赛中也投进过关键球，但他同时也出现了致命的失误，并且罚丢了几个本可以改变比赛结果的罚球。
好消息是这一切都是可以修正的。只是需要解决这个问题。火箭需要开始赢下其中几场比赛。当尘埃落定之时，西部所有顶尖球队之间的胜场差都将寥寥无几，而相互之间的交手战绩肯定会成为重要因素。关键时刻的执行力是随着经验积累而来的，好在火箭有大量的录像资料，能让球员们明白不该做什么。问题在于，他们能否靠现有阵容找到解决办法，还是需要外部援手？
本人算是一个乐观主义者，相信这支球队能够完成磨合。为什么我这么乐观？首先，我相信伊梅·乌度卡会严格要求。除此之外，我知道化学反应需要时间，而且火箭还有很多问题需要解决。他们甚至还没有开始与健康的塔里·伊森或多里安·芬尼·史密斯等球员进行磨合。最后，我想我在现实生活中可能就是一个坚定的乐观主义者。我拒绝因为赛季初面对强队时的连续惜败而看衰这支球队，我认为大家也不应该这么做。情况可能会更糟。我们见过更糟的。我亲爱的粉丝们，我认为我们应该深吸一口气，等到全明星间歇期再来重新审视。或者……也许是在交易截止日？
作者：Nick Stevenson
译者：GWayNe
